El Calafate

A segunda parada obrigatória dessa rota é El Calafate, menor e mais charmosa que Ushuaia, é bem mais impressionante em paisagens. Duas horas de voo separam a província de Santa Cruz, onde fica a cidade de Ushuaia. O lugar tem como principal atração os glaciares, em especial o glaciar Perito Moreno, que, embora não seja o maior, é o mais visitado, já que tem fácil acesso através de passarelas que formam caminhos para observação de diferentes ângulos e de navegação, para ver bem de perto. A região abriga o maior ice field do mundo e um programa para conhecer esses gigantes brancos é imprescindível em qualquer roteiro. Ver o gelo quebrando, se desprendendo das placas e caindo na água com estrondoso som parecido com um trovão e provocando ondas é quase surreal, além de trazer à tona os efeitos óbvios do aquecimento global que, nos polos, são ainda mais latentes. Eis um bom momento para, mais uma vez, explicar para as crianças a necessidade urgente de cuidarmos do planeta e de investir em roteiros sustentáveis.

Deparar-se com o a natureza bruta ao caminhar sobre o gelo num programa que chama Mini-Trekking (e só aceita crianças acima de 8 anos) é certamente um dos grandes momentos para qualquer viajante. O passeio começa com uma caminhada e depois oferece um tempo livre para caminhar sobre a placa, com grampos nos sapatos para evitar quedas.

Há, ainda, outras opções de navegação para avistar essa e outras geleiras dentro do Parque Nacional dos Glaciares, caso do Safari Náutico, ideal também para os menores – que, nesse caso, devem, inclusive, usar roupas térmicas. O frio é glacial, de fato. 

Vale conhecer o Glaciarium, museu do gelo na entrada da cidade, que tem áreas temáticas e exposições multimídias que explicam a formação dos glaciares e a necessidade de se conscientizar sobre o porquê das fortes  mudanças climáticas e o impacto sobre as geleiras.
E para entrar totalmente no clima, que tal conhecer um Bar de Gelo, onde toda a família pode se divertir e tirar fotos em cenários esculpidos no gelo e usando roupas especiais em um ambiente com -10ºC? Há vários na cidade.

Para conhecer um pouco sobre a história de El Calafate, visitar uma das muitas estâncias históricas, antigas propriedades de ingleses, em sua maioria, convertidas em pontos turísticos ou museus faz-se de grande interesse histórico e cultural. Uma das mais belas, a Estância Cristina recebe em clima tipicamente patagônico: seu acesso se dá após uma linda navegação de cerca de duas horas. Um almoço elegante precede a programação que pode ser de cavalgadas, trilhas ou em 4×4 para avistar o Glaciar Upsala. Para se hospedar com conforto, o Kosten Aike está bem perto do centro. Construído em estilo alpino, é uma ótima alternativa, já que tem estrutura para famílias, com restaurante, quartos grandes ou conjugados, piscina e sala de jogos.